Der Tourismus entstand in China Anfang der 50er Jahre. 1954 wurde das Chinesische Internationale Reisebüro gegründet, und in Städten wie Beijing, Shanghai und Guangzhou wurden vierzehn Zweigstellen errichtet. 1964 wurde das Chinesische Verwaltungsamt für den Tourismus etabliert. Seit Beginn der Reform und Öffnung 1978 ist der Tourismus in China in eine neue Phase eingetreten. 1999 erreichte die Zahl der eingereisten Touristen 72,8 Millionen, 39mal soviel wie 1978. Die Deviseneinnahmen aus dem Tourismus betrugen 14,1 Milliarden US-Dollar, 53mal soviel wie 1978.

China ist ein wichtiges Reiseziel Asiens geworden. Die Zahl der Eingereisten nimmt weltweit den fünften Platz ein. Gleichzeitig entwickelt sich auch der Inlandstourismus schnell. 1999 betrug die Zahl der inländischen Reisenden 719 Millionen, 283,2 Milliarden Yuan wurden daraus erwirtschaftet, eine Zuwachsrate von jeweils 14,3% und 105,9% gegenüber 1995. Mit der Erhöhung des Lebensniveaus interessieren sich immer mehr Chinesen für Auslandsreisen. In den letzten Jahren haben viele Chinesen Länder Südostasiens und Europas besucht. Viele ausländische Reiseveranstalter haben Vertretungen in China eingerichtet, um Auslandsreisen für Chinesen zu organisieren.

China ist auf dem Weg zu einem touristisch entwickelten Land.
Touristische Anlagen und entsprechende Dienstleistungen verbessern sich ständig. Bis zum Jahr 2020 will China weltweit zum Reiseland Nr. 1 werden und bezüglich der Zahl der Ausreisenden auf Platz 4 vorstoßen.