Bevölkerung und Nationalität Sprachen und Schriften Die Han-chinesische Sprache gehört zum sino-tibetischen Sprachstamm und ist in China die landesweit allgemein gebrauchte Sprache und auch eine der international gebräuchlichen Sprachen. Die Han-Schrift ist etwa 6000 Jahre alt. Ihre Urform waren einfache Piktogramme. Die heutigen Han-Schriftzeichen entstanden aus Orakelknocheninschriften (1600-1100 v. Chr.) und den etwas späteren Bronze-Inschriften. Sie bestehen zumeist aus einem semantischen Teil und einem phonetischen Teil. Darunter sind jene Zeichen, bei denen der Sinnträger links und der Lautträger rechts stehen, am häufigsten. Ausländer haben den Eindruck, daß die chinesische Schrift aus einer verwirrenden Fülle von Schriftzeichen besteht. Auch kein Chinese kennt alle Schriftzeichen. Das Kangxi-Wörterbuch aus dem Jahr 1716 listet mehr als 47 000 Schriftzeichen auf, und Das Große Wörterbuch der Chinesischen Sprache, das zwischen 1986 und 1990 in acht Bänden herausgegeben wurde, umfaßt sogar über 56 000 Schriftzeichen. Tatsächlich aber kommen im Alltag die Schriftzeichen bei weitem nicht so zahlreich vor. Moderne Bücher und Zeitungen kommen mit etwa 3000 Schriftzeichen aus. Chinesische Schriftzeichen können, geschickt kalligraphiert, geschätzte Kunstwerke sein. Von den 55 nationalen Minderheiten benutzen die Hui-Nationalität und die Mandschuren die han-chinesische Sprache. Die übrigen 53 Nationalitäten haben eigene Sprachen und 21 Nationalitäten auch eigene Schriften. Insgesamt werden 27 Schriften benutzt. Die Sprachen der nationalen Minderheiten sind im großen und ganzen fünf Sprachstämmen zuzuordnen: 29 Sprachen gehören zum sinotibetischen Stamm, darunter die Sprachen der Zhuang, Dai, Tibeter, Yi, Miao und Yao; 17 gehören zum altaischen Sprachstamm, dazu zählen Uigurisch, Kasachisch, Mongolisch und Koreanisch; drei sind dem austroasiatischen Sprachstamm zuzurechnen, nämlich die Sprachen der Wa, De'ang und Blang, zwei dem indoeuropäischen Stamm, nämlich Tadschikisch und Russisch, und die Gaoshan-Sprache auf Taiwan gehört zum austronesischen Sprachstamm. Die Sprachzugehörigkeit der Nationalität Jing ist bis jetzt noch nicht geklärt. In den Schulen, die hauptsächlich Schüler der nationalen Minderheiten besuchen, wird in der Sprache der jeweiligen Minderheit unterrichtet und sind die Lehrbücher in der eigenen Schrift erstellt.