In China gibt es faszinierende Landschaften, vielfältige Sitten und Gebräuche und zahlreiche kulturelle Sehenswürdigkeiten. Hinzu kommen einzigartige Opern, Musik und Tänze sowie die weltberühmte chinesische Esskultur. Das alles zieht jedes Jahr unzählige Touristen an. Inzwischen ist China zum weltweit größten touristischen Markt mit dem schnellsten Wachstum geworden.

Im Jahr 2003 gab es allerdings einen Einbruch in der seit Jahren positiven Entwicklung. Die Ursache war die Seuche SARS in der ersten Jahreshälfte. Ab 1. Mai führten das Finanzministerium, das Staatliche Steueramt und die anderen betreffenden Abteilungen eine Reihe von Maßnahmen zur Unterstützung der mit dem Tourismus im Zusammenhang stehenden Branchen wie Steuerermäßigung oder -befreiung sowie Gewährung von Diskontkrediten durch. Nach Ende der Seuche stiegen die Inlandsreisen von Chinesen im dritten Quartal wieder rapide an, und auch die Reisen von Ausländern begannen sich wieder zu beleben.

Die schrittweise Entwicklung der Reisen von chinesischen Bürgern ins Ausland macht aus China ein neues Ausreise-Land in der Asien-Region. Bis Ende 2003 sind 59 Länder und Gebiete chinesischen Privatpersonen als Reiseziele freigegeben.

Nach einer Prognose der Weltorganisation für Fremdenverkehr (WTTC) wird in den kommenden zehn Jahren der Tourismus in China jährlich um voraussichtlich 10,4% zunehmen. Bis 2020 wird China den Vorhersagen zufolge zum größten Reiseziel der Welt und zum viertgrößten Ausreise-Land werden.