Mit der schnellen Entwicklung der chinesischen Wirtschaft wird immer mehr Energie verbraucht. Obwohl China in den letzten zwanzig Jahren das Ziel erreichte, die für das Wirtschaftswachstum nötige Energie zur Hälfte aus Neuerschließungen und zur Hälfte durch Einsparungen zu gewinnen, gibt es dennoch einen großen Abstand zum internationalen Spitzenniveau und selbst zum internationalen Durchschnitt. Im Großen und Ganzen ist das Wirtschaftswachstum durch hohe Wachstumsraten, hohen Verbrauch, starke Verschmutzung und extensive Expansion gekennzeichnet, es handelt sich im Wesentlichen um ein Wirtschaftswachstum durch Expansion.
Statistisch gesehen wuchs das Gesamtvolumen des Energieverbrauchs 2004 in China um 4,1 Prozentpunkte schneller als das Bruttoinlandsprodukt. Weil der Verbrauch von Stahl, Beton, Elektrolytaluminium und die Investitionen in Immobilien um ein Vielfaches stiegen, gab es in vielen Orten eine Knappheit an Kohle und elektrischer Energie.
Im Juni 2004 verabschiedete der chinesische Staatsrat den "Grundriss der Planung für mittel- und langfristige Energieentwicklung (2004–2020)". In diesem Plan wurde festgelegt, dass Energiesparen sowie die Regulierung und Verbesserung der Energiestruktur im Mittelpunkt der chinesischen Energiefrage stehen sollen. Das "Gesetz zur Erschließung und Verwendung erneuerbarer Energiequellen", das eigentlich erst im Jahr 2005 oder noch später ausgearbeitet werden sollte, wurde bereits im Dezember 2004 dem Ständigen Ausschuss des Nationalen Volkskongresses zur Überprüfung vorgelegt.
Der von der Staatlichen Kommission für Entwicklung und Reform ausgearbeitete erste "Sonderplan für mittel- und langfristiges Energiesparen" wurde Ende 2004 veröffentlicht. In diesem Plan werden die Normen des Einheitsverbrauchs der wichtigen Energiequellen, wie der Einheitsverbrauch von Kohlen bei der Stromerzeugung, festgelegt. Bis zum Jahr 2010 sollen diese Normen durchschnittlich das internationale Spitzenniveau vom Beginn der 90er Jahren des vergangenen Jahrhunderts erreichen oder sich ihm annähern. Die Energieeffizienz der wichtigsten Energieverbraucher wie die Kohlenkessel in den Industriebranchen sollen in sechs Jahren ebenfalls internationales Spitzenniveau erreichen oder sich ihm annähern. Außerdem soll der Energieverbrauch von einem Teil der Kraftwagen, elektrischen Motoren und elektrischen Haushaltsgeräte in sechs Jahren internationales Spitzenniveau erreichen.
