China ist das meistbevölkerte Land der Erde. Ende 2004 zählte die chinesische Bevölkerung 1,29988 Milliarden Menschen (die Sonderverwaltungszonen Hong Kong und Macao sowie die Provinz Taiwan nicht einbegriffen) und machte damit etwa 20 Prozent der Weltbevölkerung aus.

China ist auch ein relativ dicht bevölkertes Land. Die Bevölkerungsdichte beträgt im Durchschnitt 135 Einwohner pro Quadratkilometer. Die Bevölkerung ist jedoch sehr ungleichmäßig verteilt. In den küstennahen Ballungsgebieten leben über 400 Einwohner pro Quadratkilometer und in Zentralchina mehr als 200 Einwohner, während die westlichen Hochebenen mit knapp zehn Einwohner pro Quadratkilometer nur dünn besiedelt sind.