Der Tang-Dynastie folgte eine Zeit der Kriegswirren in den Fünf Dynastien und Zehn Reichen (907—960). Im Jahr 960 gründete Zhao Kuangyin, ein General des Späteren Zhou-Reichs, die Song-Dynastie (960—1279). Es gab schließlich eine Nördliche und eine Südliche Song-Dynastie. In der Zeit der Südlichen Song-Dynastie wurde die zentrale Macht nach Süden verlegt, wodurch die wirtschaftliche Erschließung in Südchina in großem Umfang vorangetrieben wurde. Die Wissenschaft und Technik, vor allem Astronomie und Drucktechnik, standen in der Song-Dynastie an der Spitze der Welt. Bi Sheng erfand die Drucktechnik mit beweglichen Lettern und vollzog damit eine große Revolution in der Geschichte der Drucktechnik.

Im Jahr 1206 gründete Dschingis Khan ein Khan-Reich der Mongolen, 1271 nahm sein Enkel Kublai Zentralchina ein und gründete mit Dadu (heute Beijing) als Hauptstadt die Yuan-Dynastie (1271— 1368). Kublai setzte der Jahrhunderte währenden Situation, dass in China mehrere Mächte parallel existierten, ein Ende und verwirklichte die große Wiedervereinigung des Landes einschließlich Xinjiangs, Tibets und Yunnans. Die Papierherstellung, die Druckkunst, der Kompass und das Schießpulver, die „Vier Großen Erfindungen“ Chinas und große Beiträge für die Entwicklung der menschlichen Zivilisation, wurden in der Song- und der Yuan-Dynastie in andere Teile der Welt gebracht.

1368 gründete Zhu Yuanzhang in Nanjing die Ming-Dynastie (1368—1644). Sein Sohn Zhu Di (1360—1424) ließ nach der Thronbesteigung die Stadtmauer und Paläste in Beijing bauen und verlegte die Hauptstadt im Jahr 1421 dorthin. Zwischen 1405 und 1433 unternahm der chinesische Seefahrer Zheng He siebenmal mit einer großen Flotte ausgedehnte Reisen. Die Flotte legte an Ländern in Südostasien an, überquerte den Indischen Ozean und den Persischen Golf und erreichte die Malediven, Somalia und Kenia an der Ostküste von Afrika. Das war die größte und die weiteste Seefahrt vor der Zeit von Kolumbus.

In der späten Ming-Dynastie entwickelten sich die Mandschuren in Nordostchina rasch und gründeten im Jahr 1644 die Qing-Dynastie (1644—1911) mit der Hauptstadt in Beijing. Qing-Kaiser Kangxi (Regierungsperiode 1661—1722) vereinigte Taiwan mit seinem Territorium, bekämpfte die Aggression durch Russland und festigte die Herrschaft über Tibet, indem er ein komplettes System von Regelungen festlegte, wonach die Zentralregierung die Oberhäupter in Tibet bestimmte. Unter seiner Herrschaft betrug die Fläche des chinesischen Territoriums über 11 Millionen Quadratkilometer.