Die Reform der staatseigenen Unternehmen steht im Mittelpunkt der Reform des chinesischen Wirtschaftssystems. Die chinesische Regierung hat verschiedene Versuche unternommen, um das Problem der defizitären staatseigenen Unternehmen zu lösen. Von den 4371 Schlüsselunternehmen haben sich 3322, also 76%, bis Ende 2002 in Firmen entsprechend dem Firmengesetz umgewandelt, bei den kleinen und mittelständigen Unternehmen waren es über 90%. Eine Anzahl staatseigener Unternehmen, z.B. PetroChina, China Petrochemical Corp., China National Offshore Oil Corp. und China Mobile, sind an ausländischen Börsen notiert. Dies kann als Zeichen dafür gewertet werden, dass China beim Aufbau eines modernen Betriebssystems wesentliche Fortschritte gemacht hat.

Im Jahr 2002 erzielten die staatseigenen Unternehmen und jene Industrieunternehmen, an denen der Staat die Mehrheitsanteile hielt, einen Mehrwert von insgesamt 1663,8 Milliarden Yuan, 11,7% mehr als im Jahr davor; der erwirtschaftete Gewinn betrug 263,61 Milliarden Yuan. Die meisten Industriezweige arbeiten nicht mehr mit roten Zahlen, manche sogar dauerhaft mit Gewinn. Elf staatseigene Unternehmen zählen bereits zu den 500 Topunternehmen der Welt.