China besitzt reiche touristische Ressourcen — prächtige Gebirge, schöne Flüsse und Wasserfälle, vielfältige Sitten und Gebräuche, seltene Tiere und Pflanzen sowie zahlreiche kulturelle Sehenswürdigkeiten. Hinzu kommen einzigartige Opern, Musik und Tänze, von der weltberühmten chinesischen Esskultur ganz zu schweigen. Das alles zieht jedes Jahr unzählige in- und ausländische Touristen an.

Im Jahr 2002 war ein schnelles Wachstum des Tourismus in China zu verzeichnen, das sich auf drei große Bereiche bezog: Reisen für Ausländer in China, Reisen für Chinesen ins Ausland und Inlandsreisen für Chinesen. Die gesamten Einnahmen der touristischen Branche betrugen in diesem Jahr 556,6 Milliarden Yuan, eine Zunahme um 11,4% gegenüber dem Vorjahr. Das Wachstum lag um 3,4% höher als das durchschnittliche Wachstum der Volkswirtschaft. Damit konnte China seine führende Stellung auf diesem Gebiet in der Welt weiterhin behaupten, und das zu einer Zeit, in der es mit dem internationalen Markt des Tourismus bergab ging. Die Zahl der nach China eingereisten Touristen erreichte im Jahr 2002 97,91 Millionen, eine Steigerung um 10% gegenüber dem Vorjahr. 13,44 Millionen davon waren Ausländer, eine Zunahme um 19,7% gegenüber dem Vorjahr. Die dabei eingenommenen Devisen betrugen 20,4 Milliarden US-Dollar, ein Zuwachs um 14,6% gegenüber dem Vorjahr. 16,6 Millionen chinesische Touristen unternahmen im Jahr 2002 Reisen ins Ausland, das waren 36,8% mehr als 2001. Auch der Markt für Inlandsreisen von Chinesen florierte. Sowohl die Zahl der Reisenden als auch die Einnahmen konnten eine Steigerung um über 10% gegenüber dem Vorjahr verzeichnen.

Nach einer Prognose der Weltorganisation für Fremdenverkehr wird China bis 2020 zum wichtigsten Reiseland der Welt und zum viertgrößten Ausreise-Land werden. In den kommenden zehn Jahren wird der Tourismus in China jährlich um voraussichtlich 8,5% zunehmen.