China ist eines der Länder, die über
die meisten Tierarten verfügen. Allein seine Wirbeltiere zählen
6266 Arten, rund 10 Prozent des gesamten Artenbestandes der Welt.
Davon sind 2404 Landtiere und 3862 Fischarten. Zu den nur in China
lebenden seltenen Tierarten gehören der Große Panda, der
Stumpfnasenaffe, der Südchinesische Tiger, der Ohrfasan, der
Rotkammkranich, der Schopfibis, der Weißflossendelphin und der
China-Alligator. Der Große Panda kann bis zu 135 Kilogramm wiegen,
er lebt von zartem Bambus und Bambussprossen. Zur Zeit gibt es in
ganz China rund tausend Exemplare. Der Rotkammkranich kann über 1,2
Meter groß werden. Er ist weiß und hat auf dem Kopf einen flammend
roten Kamm. In Ostasien wird er als Symbol der Langlebigkeit
betrachtet. Der Weißflossendelphin im Yangtse ist eine von nur zwei
Arten von Süßwasserdelphinen in der Welt.
China zählt auch zu den Ländern mit
den meisten Pflanzenressourcen. Allein an höheren Pflanzen gibt es
über 32 000 Arten. Fast alle Pflanzenarten der nördlichen
Hemisphäre trifft man in China. Es gibt über 7000 Holzgewächse,
darunter rund 2800 Baumspezies. Ursprünglich nur in China
beheimatete Bäume sind der Urwelt-Mammutbaum (Metasquoia
glyptostroboides), die China-Zypresse (Glyptostrobus pensilis), der
Cathaya-Baum (C. Argyrophylla), die Goldlärche, die Taiwan-Kiefer
(Taiwania crytomerioides), die Fujian-Zypresse (Fokienia
bodginsii), der Taubenbaum und die Eucommia. In China gibt es über
2000 essbare Pflanzenarten und mehr als 3000 Pflanzenarten, die
medizinisch verwertet werden. Die wichtigsten medizinisch genutzten
Pflanzen sind der Ginseng im Changbai-Gebirge, der Saflor in Tibet,
der Bocksdorn in Ningxia und der Notoginseng in Yunnan und Guizhou.
Von den Zierpflanzen sind die beliebtesten die Päonien mit ihren
farbenprächtigen Blüten, die ursprünglich nur in China wuchsen.