Der Tang-Dynastie folgte eine Zeit
der Kriegswirren in den Fünf Dynastien und Zehn Reichen (907—960).
Im Jahr 960 gründete Zhao Kuangyin, ein General des Späteren
Zhou-Reichs, die Song-Dynastie (960—1279). Es gab schließlich eine
Nördliche und eine Südliche Song-Dynastie. In der Zeit der
Südlichen Song-Dynastie wurde die zentrale Macht nach Süden
verlegt, wodurch die wirtschaftliche Erschließung in Südchina in
großem Umfang vorangetrieben wurde. Die Wissenschaft und Technik,
vor allem Astronomie und Drucktechnik, standen in der Song-Dynastie
an der Spitze der Welt. Bi Sheng erfand die Drucktechnik mit
beweglichen Lettern und vollzog damit eine große Revolution in der
Geschichte der Drucktechnik.
Im Jahr 1206 gründete Dschingis Khan
ein Khan-Reich der Mongolen, 1271 nahm sein Enkel Kublai
Zentralchina ein und gründete mit Dadu (heute Beijing) als
Hauptstadt die Yuan-Dynastie (1271— 1368). Kublai setzte der
Jahrhunderte währenden Situation, dass in China mehrere Mächte
parallel existierten, ein Ende und verwirklichte die große
Wiedervereinigung des Landes einschließlich Xinjiangs, Tibets und
Yunnans. Die Papierherstellung, die Druckkunst, der Kompass und das
Schießpulver, die „Vier Großen Erfindungen“ Chinas und große
Beiträge für die Entwicklung der menschlichen Zivilisation, wurden
in der Song- und der Yuan-Dynastie in andere Teile der Welt
gebracht.
1368 gründete Zhu Yuanzhang in
Nanjing die Ming-Dynastie (1368—1644). Sein Sohn Zhu Di (1360—1424)
ließ nach der Thronbesteigung die Stadtmauer und Paläste in Beijing
bauen und verlegte die Hauptstadt im Jahr 1421 dorthin. Zwischen
1405 und 1433 unternahm der chinesische Seefahrer Zheng He
siebenmal mit einer großen Flotte ausgedehnte Reisen. Die Flotte
legte an Ländern in Südostasien an, überquerte den Indischen Ozean
und den Persischen Golf und erreichte die Malediven, Somalia und
Kenia an der Ostküste von Afrika. Das war die größte und die
weiteste Seefahrt vor der Zeit von Kolumbus.
In der späten Ming-Dynastie
entwickelten sich die Mandschuren in Nordostchina rasch und
gründeten im Jahr 1644 die Qing-Dynastie (1644—1911) mit der
Hauptstadt in Beijing. Qing-Kaiser Kangxi (Regierungsperiode
1661—1722) vereinigte Taiwan mit seinem Territorium, bekämpfte die
Aggression durch Russland und festigte die Herrschaft über Tibet,
indem er ein komplettes System von Regelungen festlegte, wonach die
Zentralregierung die Oberhäupter in Tibet bestimmte. Unter seiner
Herrschaft betrug die Fläche des chinesischen Territoriums über 11
Millionen Quadratkilometer.