In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, insbesondere in den 20 Jahren seit der Einführung der Reform- und Öffnungspolitik, entwickelte sich die chinesische Industrie schnell. Von 1979 bis 2000 stieg die industrielle Wertschöpfung, nach vergleichbaren Preisen gerechnet, im Durchschnitt jährlich um 11,6%. Im Jahr 2002 betrugen die Vermögen der staatlichen Industrieunternehmen und der nichtstaatlichen Industrieunternehmen, die jeweils einen Jahresumsatz von mindestens fünf Millionen Yuan erzielten, insgesamt 14 479,1 Milliarden Yuan, und der erwirtschaftete Mehrwert der gesamten Industrie betrug 4593,5 Milliarden Yuan, 10,2% mehr als im Vorjahr.

Nach mehr als 50 Jahren Entwicklung hat die Produktion vieler Industrieerzeugnisse, die in großer Menge exportiert werden, um das Mehrfache, bisweilen sogar über das Hundertfache zugenommen und liegt damit in manchen Bereichen auf den vorderen Plätzen in der Welt. Seit 1996 belegen die Produktionsvolumen von Stahl, Kohle, Zement, Kunstdünger und Fernsehapparaten jeweils den ersten Platz in der Welt.