Die chinesische Eisenbahn hat in den
vergangenen Jahren eine historische Entwicklung durchgemacht. Von
1990 bis 2001 wurden im Jahresdurchschnitt 1092 Kilometer
Eisenbahnstrecken, 837 Kilometer doppelgleisig und 962 Kilometer
elektrifiziert, dem Verkehr übergeben, eine Zunahme um das
2,4fache, 1,7fache bzw. 1,8fache im Vergleich zur vorhergehenden
Dekade. Ende 2002 betrug die Gesamtlänge der in Betrieb
befindlichen Eisenbahnstrecken 71 900 km, davon 23 100 Kilometer
doppelgleisig und 17 900 Kilometer elektrifiziert. Zur Zeit machen
die chinesischen Eisenbahnstrecken 6% der betriebsfähigen
Eisenbahnstrecken der Welt aus, bewältigen aber 25% des
Eisenbahn-Transports der Welt. Damit zählt China zu den Ländern mit
der größten Transportkapazität im Bereich der Eisenbahn. Außerdem
wächst die Transportkapazität der chinesischen Eisenbahn weltweit
am schnellsten. Die Kapazität der Transportanlagen wird optimal
genutzt.
Seit 1998 ist es China gelungen, die
Geschwindigkeit der Beförderung per Eisenbahn viermal zu erhöhen.
Dies betraf insgesamt 13 000 Kilometer der Eisenbahnstrecken. Im
Vergleich zum Jahr 1997 ist die Reisegeschwindigkeit im
Personenverkehr um 25% gestiegen. Die Geschwindigkeit der
Expresszüge konnte von 120 Kilometer auf 160 Kilometer pro Stunde
erhöht werden. Die Personenzüge auf der Strecke Guangzhou-Shenzhen
erreichen sogar eine Geschwindigkeit von 200 Kilometer pro
Stunde.
Die 1142 Kilometer lange
Eisenbahnlinie Qinghai—Tibet, weltweit die am höchsten über dem
Meeresspiegel gelegene, wird im Jahr 2006 fertiggestellt werden.
Bei der Bewältigung der besonderen Schwierigkeiten wie z.B.
Permafrostboden, Sauerstoffmangel auf dem Hochplateau und
Umweltschutz wurden bedeutende Durchbrüche erzielt. Das Gebiet, in
dem die Bauarbeiten für die Eisenbahnstrecke vor sich gehen, liegt
zwischen 3000 Meter und 4700 Meter ü.d.M. Die Gleislegearbeiten auf
der 130 Kilometer langen Strecke von Nanshankou bis zum
Kunlun-Gebirge wurden 2002 vollendet. Die Bauarbeiten für die 420
Kilometer lange Strecke vom Kunlun-Gebirge bis zum Gebirge
Tanggula, die durch eine Permafrostzone verläuft, haben begonnen.
Die Yuehai-Eisenbahnlinie, die als Einzige in China über das Meer
führt, wurde am 7. Januar 2003 dem Verkehr übergeben. Sie verläuft
von Zhanjiang in der Provinz Guangdong über die Leizhou-Halbinsel,
überquert die Qiongzhou-Meeresstraße und erreicht Chahe im Westen
der Provinz Hainan, wo sie an die bereits vorhandene Zugstrecke
nach Sanya angeschlossen ist. Die Gesamtlänge beträgt 345 km.