In den vergangenen Jahrzehnten übte die Chinesische Volksbank einerseits die Funktionen und Befugnisse einer Zentralbank aus, vergab andererseits aber auch Kredite an Industrie und Handel und bot Anlagemöglichkeiten an. Sie war daher weder eine Zentralbank im eigentlichen Sinne noch eine Geschäftsbank, die nach marktwirtschaftlichen Regeln arbeitete. Nach der Einführung der Reform- und Öffnungspolitik im Jahr 1979 wurden in Chinas Finanzwesen bedeutende Reformen durchgeführt einschließlich einer Öffnung nach außen. Das Finanzwesen erfuhr seither eine stabile Entwicklung. Ende 2002 betrugen die Renminbi- und Devisen-Spareinlagen der Finanzinstitute 18338,8 Milliarden Yuan und ihre Kreditsaldi von Renminbi und Devisen 13980,3 Milliarden Yuan. Inzwischen hat sich in China ein von der Zentralbank gesteuertes und überwachtes Finanzsystem mit staatlichen Banken als Hauptträgern herausgebildet. In dem System ist das politische vom kommerziellen Finanzwesen getrennt, und die verschiedenen Geldinstitute arbeiten sich einander ergänzend zusammen.

1984 beendete die Chinesische Volksbank ihre Tätigkeiten im Bereich der Kreditvergabe und der Geldanlage und übernahm offiziell die Funktionen einer Zentralbank, also der Steuerung und Überwachung der Finanzen im ganzen Land. 1994 wurden die vier staatseigenen Banken — die Chinesische Industrie- und Handelsbank, die Bank of China, die Chinesische Landwirtschaftsbank und die Chinesische Aufbaubank — zu staatseigenen kommerziellen Banken umstrukturiert. Gleichzeitig wurden drei neue Banken politischen Charakters ins Leben gerufen, die Chinesische Bank zur landwirtschaftlichen Entwicklung, die Staatliche Erschließungsbank und die Chinesische Import- und Exportbank. 1995 wurde das „Gesetz für die kommerziellen Banken“ erlassen, das die Bedingungen zur Bildung eines Systems von kommerziellen Banken und für deren organisatorische Struktur schuf und die gesetzlichen Grundlagen für die Umwandlung der staatlichen „Spezialbanken“ in staatliche kommerzielle Banken legte.

Seit 1996 hat sich das Finanzsystem allmählich vervollkommnet. Die staatlichen kommerziellen Banken wurden in moderne Finanzinstitute umgewandelt. Rund 120 kleine und mittelgroße Geschäftsbanken wurden errichtet oder reorganisiert. Finanzinstitute, die sich mit Effekten und Versicherungen befassen, wurden standardisiert und ausgebaut.