Das erste Naturschutzgebiet, das
Dinghushan, wurde 1956 in Zhaoqing in der Provinz Guangdong
eingerichtet. Das im August 2000 ausgewiesene Naturschutzgebiet
Sanjiangyuan, das auf dem Qinghai-Tibet-Plateau liegt, wo der
Yangtse, der Gelbe Fluss und der Fluss Lancang entspringen, nimmt
sowohl hinsichtlich seiner Größe
(316 000 qkm) und seiner Höhe (im
Durchschnitt über 4000 m) als auch der Artenvielfalt den ersten
Platz in China ein. Ende 2002 gab es in China 1757
Naturschutzgebiete mit einer Gesamtfläche von 132,95 Millionen
Hektar, das sind 13,2% der Landfläche Chinas. Sie spielen eine
wichtige Rolle für die Wasserspeicherung und Bodenerhaltung, für
Windschutz und Sandbefestigung sowie zur Stabilisierung des
Kleinklimas. Nicht wenige Naturschutzgebiete sind außerdem
bedeutsam für den Schutz der Artenvielfalt. Mit 152
Naturschutzgebieten mit einer gesamten Fläche von 2,8 Millionen
Hektar ist die Provinz Yunnan die Nr. 1 in China. 22 chinesische
Naturschutzgebiete, darunter das Wolong- und das
Jiuzhaigou-Naturschutzgebiet in Sichuan, das
Changbaishan-Naturschutzgebiet in Jilin, das
Dinghushan-Naturschutzgebiet in Guangdong und das
Baishuijiang-Naturschutzgebiet in Gansu, wurden von der UNESCO in
die Liste der Ökosphärenschutzgebiete der Welt aufgenommen.