Die Reform des Wirtschaftssystems ist einer der wichtigsten Inhalte der chinesischen Reform- und Öffnungspolitik. In den ers-ten dreißig Jahren nach der Gründung des Neuen China betrieb die chinesische Regierung durchgehend ein Planwirtschaftssystem. Die Staatspläne waren für die Fabriken bei der Produktion, für die Dörfer beim Anbau und für die Handelsabteilungen bei ihren Ankäufen und Zuteilungen obligatorisch. Die Sortimente, Mengen und Preise wurde von den Planungsabteilungen einheitlich festgesetzt. Dieses System ließ zwar Chinas Wirtschaft planmäßig und zielsicher voranschreiten, behinderte aber in großem Ausmaß ihre Vitalität und ihr Entwicklungstempo. Die Reform des Wirtschaftssystems wurde 1978 auf dem Land begonnen und ging 1984 auf die Städte über. Nach den Versuchen zur Reform und Öffnung von über zehn Jahren formulierte die chinesische Regierung im Jahr 1992 das Reformziel klar dahingehend, ein System sozialistischer Marktwirtschaft aufzubauen. Dies sind die Hauptinhalte der Reform des chinesischen Wirtschaftssystems: an der Richtlinie, die Wirtschaft im Gemeineigentum als Hauptträger zu betrachten und die verschiedenen Wirtschaftssektoren gemeinsam zu entwickeln, festzuhalten und ein modernes, der Marktwirtschaft angepasstes Unternehmenssystem zu schaffen; ein einheitliches und offenes Marktsystem im ganzen Land herauszubilden, die Anknüpfung des inländischen an den internationalen Markt zu ermöglichen und den Einsatz von Ressourcen zu rationalisieren; die Funktionen und Befugnisse der Regierung zur Verwaltung der Wirtschaft neu zu regeln und ein umfassendes System der volkswirtschaftlichen Steuerung aufzubauen; einige Gebiete und einige Menschen anzu-spornen, als erste reich zu werden, und den Weg des gemeinsamen Wohlstandes zu beschreiten; der Stadt- und der Landbevölkerung eine den Gegebenheiten Chinas entsprechende soziale Absicherung zu gewähren und die wirtschaftliche Entwicklung und gesellschaftliche Stabilität zu fördern. Im Jahr 1997 erklärte die chinesische Regierung, dass die Wirtschaftssektoren, die nicht im Gemeineigentum sind, ein wichtiger Bestandteil der Volkswirtschaft seien, und regte eine Verteilung der Produktionsfaktoren wie Kapital und Technologien nach Gewinn an, was einen weiteren großen Schritt bei der Reform des Wirtschaftssystems darstellte.

Das System der sozialistischen Marktwirtschaft hat in China nun erste Gestalt angenommen, die grundlegende Funktion des Marktes für die Verteilung von Ressourcen wurde erheblich verstärkt, und das System der volkswirtschaftlichen Steuerung wurde nach und nach vervollständigt. Im Wesentlichen hat sich eine Struktur, in der die Wirtschaft im Gemeineigentum den Hauptträger darstellt und sich gemeinsam mit den nichtstaatseigenen Wirtschaftssektoren wie die Einzel- und Privatwirtschaft entwickelt, herausgebildet. Der Plan sieht vor, dass in China bis zum Jahr 2010 ein relativ vollständiges System sozialistischer Marktwirtschaft errichtet wird und bis zum Jahr 2020 ein relativ ausgereiftes System sozialistischer Marktwirtschaft existieren soll.