Eine Untersuchung britischer und chinesischer Paläoontologen hat ergeben, dass das Steppenmammut eventuell aus der Gegend von Zhangjiakou, einer Stadt im Norden der Provinz Hebei stammen könnte.

Bei der Ausgrabungsstätte Nihewan in den Landkreisen Yangyuan und Yuxian bei Zhangjiakou, ca. 100km von Beijing, wurden 1,66 Mio. Jahre alte Mammut-Fossilien gefunden. Auf Grund dieser Funde wird die Entstehungszeit des Mammuts nun auf 500.000 Jahre früher als in älteren Untersuchungen geschätzt.

Zu diesem Ergebnis kamen Jin Changzhu vom Institut für Wirbeltier Paläoontologie und Paläoanthopologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, Wie Guangbiao vom Chongqinger Naturwissenschaftlichem Museum, Xie Fei vom Amt der Provinz Hebei für Kulturerbe sowie Adrian M. Lister von der Universität London.

Laut einer Arbeit von Lister und dem russischen Forscher A.V. Sher aus dem Jahr 2001 entstand das Mammut vor rund 1,2 Mio. Jahren im russischen Sibirien. Diese Ansichten sind weithin akzeptiert.

Das Steppenmammut ist die evolutionäre Verbindung zwischen dem Mammuthus meridionalis, das in den Wäldern gemäßigter Zonen lebte und dem Mammuthus primigenius, das im kalten Sibirien zu Hause war.

Auf Grund der geologischen Beschaffenheiten an der Nihewan-Fundstelle sind dort schon viele Mammutfossilien entdeckt worden.

(China.org.cn, Xinhua, 28. März 2005)